上蔡是华夏文明的重要发祥地之一，在中华民族五千年文明史上，以其源远流长的历史，灿烂的文化，在历史长河和人类文明进程中独树一帜。上蔡古称蔡地，人祖伏羲因白龟生于蔡河，蓍草生于蔡地而画卦于蔡水之滨，蔡地由此而名扬天下。
上蔡既是物华天宝、钟灵毓秀之地，更是古代文明和民族文化的聚集地、发祥地，中华民族的传统节日――重阳节，即源于东汉上蔡人桓景为避祸消灾而于九月九日举家佩茱萸绛囊，登高于望河楼饮菊花酒的缘由而来。重阳登高起于上蔡，兴于两晋，盛于唐宋，经过近两千年的演变、发展、再演变、再发展，现已成为普天之下企盼平安吉祥、健康长寿、尊老敬老的华人之节。2005年12月，上蔡县被中国民间文艺家协会命名为“中国重阳文化之乡”，2006年3月6日被河南省政府公布为河南省第一批非物质文化遗产保护名录。2006年5月，蔡国故城被评为“河南省十大古城”。2007年7月，上蔡县又被联合国地名专家组命名为“千年古县”。上蔡县同时又是河南省文物大县，有全国重点文物保护单位1处两地（蔡国故城和楚国贵族墓地），省级重点文物保护单位7处8地（蔡侯墓、李斯墓等），市级重点文物保护单位四处（伏羲画卦亭、陈庄民宅等），县级重点文物保护单位23处，馆藏文物2664件。2006年发掘的郭庄楚墓以其积沙积石墓制之奇、出土文物1050件俱为国之珍宝而惊现天下。目前，全县文化产业有600多个，从业人员1.5万余人，年产值和收入近1亿元。上蔡县历史悠久、文化旅游资源丰富，大多数以人文景观为主，主要有伏羲文化、蔡氏文化、孔子文化、李斯文化、重阳文化五大文化品牌，旅游景点遍及全县。
