刘备是个大丈夫，早年就有大志，可惜出身不济。父亲早丧，母亲寡妇熬儿，刘备自称是汉景帝阁下玄孙，中山靖王之后。不过眼见得就是一个卖草鞋的，而且没有什么别人帮衬。那么刘备为何能在乱世之中崛起，并且能三分天下有其一呢?
其一，上学结交贵人，读书见世面。如果刘备不读书，浑浑噩噩，虽然在村里做梦想着当皇帝，终究是南柯一梦。刘备小时候家里穷，但母亲还是把他送去读书，并且传授知识的是一代大儒卢植，这卢植不仅文章写得好，学问高，而且后来还是朝廷命官。刘备在学习中，还深交了自己日后的好哥们公孙瓒，靠着公孙日后的帮衬，刘备也有了自己的目标。
其二，刘备喜欢结交人。一个篱笆三个桩，一个好汉三个帮，刘备深深的知道，自己要实现自己的宏图大志，光凭个人之力远远不够，于是和关羽张飞结为异性兄弟。三人焚香再拜而说誓曰：“念刘备、关羽、张飞，虽然异姓，既结为兄弟，则同心协力，救困扶危;上报国家，下安黎庶。不求同年同月同日生，只愿同年同月同日死。皇天后土，实鉴此心，背义忘恩，天人共戮!”这三个人最初的志向都是上报国家，下安黎庶。
其三，积极为朝廷效力，要想跻身政府部门，就要有牺牲精神。云长造青龙偃月刀，又名“冷艳锯”，重八十二斤。张飞造丈八点钢矛。各置全身铠甲。共聚乡勇五百余人，来见邹靖。邹靖引见太守刘焉。三人参见毕，各通姓名。玄德说起宗派，刘焉大喜，遂认玄德为侄。不数日，人报黄巾贼将程远志统兵五万来犯涿郡。刘焉令邹靖引玄德等三人，统兵五百，前去破敌。自古枪刀无言，投身革命即为家。
其四，敢于碰硬，向邪恶势力宣战。刘备不信邪，那时候兵力衰微，曹操打徐州，众诸侯作壁上观，唯有刘备带着关于张飞赵云，是日玄德、张飞引一千人马杀入曹兵寨边。正行之间，寨内一声鼓响，马军步军，如潮似浪，拥将出来。当头一员大将，乃是于禁，勒马大叫：“何处狂徒!往那里去!”张飞见了，更不打话，直取于禁。两马相交，战到数合，玄德掣双股剑麾兵大进，于禁败走。张飞当前追杀，直到徐州城下。后来曹操因为内部遭到吕布追杀，急忙撤回兵马，徐州不久便为刘备得到。事实上，刘备一直在做鸡蛋碰石头的事情，比如虎牢关前三英战吕布。
其五，大丈夫能屈能伸。刘备虽然有本事，但不是愣头青，虽然敢于向邪恶势力宣战，但从来不做无谓的牺牲，刘备善于保全自己。比如在曹操手下，刘备装孙子很像。著名的青梅煮酒说的就是这一档子事。操鼓掌大笑曰：“此等碌碌小人，何足挂齿!”玄德曰：“舍此之外，备实不知。”操曰：“夫英雄者，胸怀大志，腹有良谋，有包藏宇宙之机，吞吐天地之志者也。”玄德曰：“谁能当之?”操以手指玄德，后自指，曰：“今天下英雄，惟使君与操耳!”玄德闻言，吃了一惊，手中所执匙箸，不觉落于地下。时正值天雨将至，雷声大作。玄德乃从容俯首拾箸曰：“一震之威，乃至于此。”操笑曰：“丈夫亦畏雷乎?”玄德曰：“圣人迅雷风烈必变，安得不畏?”将闻言失箸缘故，轻轻掩饰过了。操遂不疑玄德。
其六，亲民爱民，刘备很重视老百姓。这和大老粗董卓有本质的区别，董军阀说：吾为天下计，岂惜小民哉!即差铁骑五千、遍行捉拿洛阳富户，共数千家，插旗头上大书“反臣逆党”，尽斩于城外，取其金赀。又纵军士淫人妻女，夺人粮食;啼哭之声，震动天地。如有行得迟者，背后三千军催督，军手执白刃，于路杀人。刘备爱民如子，军民人等听得刘备到来，扶老携幼。刘备治下的新野县城，也是路不拾遗夜不闭户。可见刘备对百姓很有仁爱之心。
其七，难中和百姓同舟共济，不离不弃。徐庶辞回，见了曹操，言玄德并无降意。操大怒，即日进兵。玄德问计于孔明。孔明曰：“可速弃樊城，取襄阳暂歇。”玄德曰：“奈百姓相随许久，安忍弃之?”孔明曰：“可令人遍告百姓：有愿随者同去，不愿者留下。”先使云长往江岸整顿船只，令孙乾、简雍在城中声扬曰：“今曹兵将至，孤城不可久守，百姓愿随者，便同过江。”两县之民，齐声大呼曰：“我等虽死，亦愿随使君!”即日号泣而行。扶老携幼，将男带女，滚滚渡河，两岸哭声不绝。玄德于船上望见，大恸曰：“为吾一人而使百姓遭此大难，吾何生哉!”欲投江而死，左右急救止。闻者莫不痛哭。船到南岸，回顾百姓，有未渡者，望南而哭。
其八，喜欢仰慕贤士，刘备手下有关羽张飞赵云等猛将，积极招募贤士，比如徐庶，比如诸葛庞统等人，对诸葛亮不惜三顾茅庐请其出山。刘备当时四十八岁，戎马倥偬了大半生，面对着一个二十多岁的青年人，不耻下问，语言极其诚恳，刘备说：“大丈夫抱经世奇才，岂可空老于林泉之下?愿先生以天下苍生为念，开备愚鲁而赐教。”玄德拜请孔明曰：“备虽名微德薄，愿先生不弃鄙贱，出山相助。备当拱听明诲。”孔明曰：“亮久乐耕锄，懒于应世，不能奉命。”玄德泣曰：“先生不出，如苍生何!”言毕，泪沾袍袖，衣襟尽湿。孔明见其意甚诚，乃曰：“将军既不相弃，愿效犬马之劳。”
其九，待人至诚，让人感动。对关羽张飞犹如亲兄弟，对赵云在万马军中救出幼主刘禅，无以回报，刘备接过，掷之于地曰：“为汝这孺子，几损我一员大将!”赵云忙向地下抱起阿斗，泣拜曰：“云虽肝脑涂地，不能报也!”后人有诗曰：“曹操军中飞虎出，赵云怀内小龙眠。无由抚慰忠臣意，故把亲儿掷马前。”对于诸葛亮等人也是如此。
第十，后事交代的清楚。刘备即使快要死去，仍然把国家大事交代得清清楚楚。不像曹魏最后江山易主，沦于司马氏之手;刘备安排了诸葛亮做托孤大臣，甚至说出：“君才十倍曹丕，必能安邦定国，终定大事。若嗣子可辅，则辅之;如其不才，君可自为成都之主。”的肺腑之言。又请孔明坐于榻上，唤鲁王刘永、梁王刘理近前，分付曰：“尔等皆记朕言：朕亡之后，尔兄弟三人，皆以父事丞相，不可怠慢。”言罢，遂命二王同拜孔明。又嘱赵云曰：“朕与卿于患难之中，相从到今，不想于此地分别。卿可想朕故交，早晚看觑吾子，勿负朕言。”
这便是刘备，虽然读书不多，却熟悉帝王之术，最终使自己跻身三国之列，让人钦佩。一部三国演义，其实也就是刘备这个草根的逆袭故事。
